Le Go - 囲碁

Le go est l'un des plus vieux jeux encore pratiqué aujourd'hui, et pourtant il a un bel avenir devant lui!

A une époque où les ordinateurs battent les meilleurs joueurs dans de nombreux autres jeux plus "récents", tels dames ou échecs, le go reste très largement à l'avantage de l'Homme! Il faut dire qu'avec sa taille de plateau (19x19), la stratégie de calcul la plus répandue est impossible. Il y a 361 positions pour un premier coup, contre 20 coups possibles par exemple aux échecs. Il y a donc une "explosion combinatoire" qui rend assez stériles les recherches arborescentes classiques. L'évaluation d'une position est aussi beaucoup plus complexe : il n'y a pas de critères aussi bien définis que le rapport matériel, pour reprendre l'exemple des échecs. Mais comme c'est le nouveau bastion des recherches en intelligence artificielle (tout du moins pour les jeux à somme nulle), il est fort à parier que des évolutions vont avoir lieu. MoGo par exemple a fait faire un bon énorme au classement des ordinateurs avec son approche plus probabiliste. Bref, maths et astuces informatiques (sans compter la puissance croissante des ordinateurs) finiront bien par au moins créer des programmes de niveau professionnel (pour un débutant, les programmes actuels sont déjà largements assez forts).

Histoire du jeu

Le jeu de go est tellement ancien qu'aucune origine fiable n'existe sur sa création.
Seules des légendes populaires relatent la création du jeu :

Selon la première, Hei-Zi (le dragon noir) et Bai-Zi (le dragon blanc) ont créé le jeu pour savoir lequel était le plus puissant. Les Dieux envoyèrent un 3ème Dragon pour observer la partie puis revenir les informer du résultat. Immortels et infiniments patients, les Dragons avaient créé le jeu tel que nous le connaissons, à l'exeption du ko. La partie serait toujours en cours ! Les Dieux envoyant à chaque millénaire un nouvel observateur, il y aurait actuellement 5 Dragons, puisque les légendes prêtent au go 4 millénaires d'existence.
2 autres légendes présentent le jeu sous l'angle de l'enseignement via des personnages de la mythologie chinoise.
L'une raconte que le go aurait été inventé par l'empereur Yao, de l'ère des 3 augustes et 5 empereurs (-2250 av. JC, la plus ancienne période de l'histoire chinoise) pour contribuer à l'enseignement de son fils.
L'autre se passe sous la Dynastie Xia (la première de l'histoire chinoise). Son 17ème et dernier roi (Jie Gui, -1750) aurait appri le go d'un Vassal, U, qui n'aurait inventé le jeu que pour distraire son roi.

Ce qui est sûr, c'est que le jeu est déjà très populaire bien avant la naissance du Christ (pour donner un repère chronologique occidental).
Des activités divinatoires impliquant des jets de pièces noires et blanches sur un plateau carré marqué de symboles sont attestées autour du 1er millénaire avant JC, ce qui peut avoir été le vecteur matériel du jeu. Confucius (~ -500) mentionne déjà le jeu dans ses entretiens.

Le jeu prend son nom chinois "Wei Chi" (signifiant "pièces à encercler") aux alentours du IIIè siècle. Il arrive au pays du soleil levant probablement vers le VIIIè siècle. Il y connait un succès très important, même s'il fut d'abord réservé à l'élite japonaise. Sous le nom "Igo" (qui donnera le "go" occidental), c'est au Japon que le jeu se développera le plus depuis lors. Les japonais seront les 1ers à abandonner la position initiale avec 4 pierres (en croisé sur les 4 hoshis), au XIVème siècle, alors que les chinois par exemple ne l'ont abandonnée qu'en 1920! (ce qui explique une certaine domination japonaise dans la pratique moderne)
Ce sont les moines et shoguns japonais qui détenaient les meilleurs joueurs et écoles de jeu. Dès 1250, les moines Nichiren (du nom de leur fondateur) ont adopté le go comme exercice mental. C'est un moine Nichiren, NikkaÏ, qui fondera la 1ère école de go, Honinbo, après qu'une bourse d'état apparut pour récompenser les meilleurs joueurs. 3 autres écoles allaient voir le jour, Hayashi, Inoue et Yasui, mais Honinbo reste la plus prestigieuse et celle ayant fourni les plus grands champions de l'histoire : outre Nikkaï, aussi appelé Honinbo Sansa, l'école compte les meilleurs joueurs de toute l'histoire du go, notamment Dosaku (1645-1702) et Shusaku (1829-1862).
Si de nos jours la Chine et surtout la Corée du Sud (où le go est appelé "Baduk") comptent de nombreux champions, la domination japonaise reste importante (dans le reste du monde, le niveau est nettement plus faible, même si le jeu commence à se répandre). Parmis les champions récents, Cho Chikun est le joueur le plus titré de la Nihon Ki-in, l'association japonaise de go fondée en 1924. Bien qu'il soit né en Corée, il est considéré comme un joueur japonais puisqu'affilié à la Nihon Ki-in. Plus récemment, ce sont des joueurs Sud-Coréens (affiliés à la Hanguk Kiwon) qui occupent le devant de la scène, avec Lee Chang-ho, souvent considéré comme le meilleur joueur actuel, et la star montante Lee Sedol.

Liens

IGS Pandanet et KGS Go Server sont des serveur de jeu en ligne très populaires. Il est possible d'y jouer gratuitement, ou de devenir membre pour avoir accès à plus de contenu (analyses et cours par des joueurs professionnels, etc).
Le 1er site comprend notamment un très bon tutoriel pour apprendre à jouer (le lien pointe vers la partie anglaise de ce site japonais), et le second possède une "salle française" qui le rendra plus attractif pour les joueurs francophones. Il est d'ailleurs partenaire de la ffg.

playOK.com et ItsYourTurn comptent le go dans leur base de jeux. On préfèrera généralement les serveurs dédiés à playOK, mais itsyourturn permettant de jouer en différé est à retenir.

Pour plus d'infos sur le jeu, on peut commencer par chercher là :

The Senseï Library : ce site regorge d'articles divers. Sa version française, l'encygopédie est moins développée, et difficile de navigation (il manque un index digne de ce nom). Sous forme de "wiki", ce sont les lecteurs qui écrivent les articles, tantôt techniques, tantôt plus drôles (superbe article sur la formation "B2"), sur les ordinateurs, etc.
La fédération française de go propose un site sur l'actualité du go en France, les clubs etc. Dans sa section découverte, j'apprécie particulirement son dictionnaire du go. En effet, de nombreux termes japonais sont utilisés par les joueurs, les connaître permet d'apprécier plus facilement les tutoriels et parties commentées.